“El año pasado fue el de los incendios”, así entre amigos y colegas se relata cuál había sido el acontecimiento de mayor impacto en 2019. En abril se quemó Notre Dame. Millones de dólares fueron movilizados para reconstruir un legado cultural incalculable que ha perdurado por siglos. Pero la historia no se quedaría ahí. En julio empezó una pesadilla ambiental con la mayor pérdida de bosques en años recientes debido a incendios. Primero en Siberia, seguido por el Amazonas y para terminar, Australia en donde hubo perdidas de al menos 33 vidas, 7.7 millones de hectáreas quemadas, más de mil millones de animales perdidos incluidos koalas, canguros, cacatúas, colonias de abejas, y más de 2000 hogares destruidos.1 Las razones son multifactoriales, por un lado, el continuo avance de la frontera agrícola, y por el otro, los evidentes impactos del cambio climático, ya que las condiciones cambiantes del ambiente han ocasionado épocas de sequía más largas.
Esta historia es de 2019, pero seguirá siendo la de años por venir si no tomamos acciones que nos permitan actuar de forma a priori o inmediata; es decir, cuando los incendios ya están sucediendo o con alta probabilidad de comenzar. México no será la excepción. Tan sólo en 2019, nuestro país perdió 321 000 hectáreas de cobertura vegetal de acuerdo con Global Forest Watch;2 en otras palabras, estamos perdiendo al año 2.1 veces la superficie de la Ciudad de México al año. Además de las graves afectaciones en los ecosistemas los incendios forestales también inciden en la salud humana. Durante la temporada seca, los incendios forestales generan grandes cantidades de partículas suspendidas (PM) las cuales pueden ingresar al torrente sanguíneo, representando el principal problema de salud pública, ya que el incremento en su concentración en el aire está relacionado con enfermedades respiratorias y cardiovasculares. La exposición crónica a altas concentraciones de estas partículas puede provocar un incremento en el riesgo de morbilidad y mortalidad.3
Es por ello que en el presente artículo damos cuenta de las herramientas con las que actualmente contamos en el país para prevenir y atender los incendios, empezando con un breve resumen sobre la situación actual en México, analizando la eficiencia en el control de los incendios y los sistemas que ayudan a su monitoreo, identificando retos y formulando propuestas para atender este reto que enfrenta México a la par del mundo entero.
Ilustración: Estelí Meza
Incendios forestales en México
En 2020 se registró una reducción de casi 30 % en el número de incendios acumulados de enero a junio comparado con el mismo periodo de 2019 en el país. No por eso las cifras dejan de ser alarmantes, pues del 1 de enero al 18 de junio se han registrado un total de 4 969 incendios forestales en las 32 entidades federativas, los cuales han afectado 255 883 hectáreas. Las causas principales del número de incendios registrados en este periodo han sido las Actividades ilícitas (28 %), Actividades Agrícolas (27 %), Actividades desconocidas (12 %), Actividades Pecuarias (9 %) y Fogatas (9 %).4
Como se puede ver en la siguiente gráfica, las entidades con mayor número de incendios han sido: Estado de México (1 073) y Michoacán (597). Mientras que, los estados con la mayor cantidad de superficie afectada son Guerrero (44 407 ha.) y Quintana Roo (31 100 ha.).4 En comparación con la misma fecha de 2019, son menos los incendios forestales registrados y menos la superficie afectada, aunque se observa un aumento en los tiempos de detección y duración de éstos.
Fuente: Informes Semanales de Incendios Forestales del Sistema Nacional de Información y Gestión Forestal5
Fuente: Informes Semanales de Incendios Forestales del Sistema Nacional de Información y Gestión Forestal5
Eficiencia en el control de incendios forestales
De acuerdo con el comportamiento semanal de los incendios, la semana del 10 al 16 de abril (semana 16) es la que registró un mayor número de incendios forestales con un total de 501, afectando 25 101 hectáreas. En cambio, la semana que registró la mayor superficie afectada fue la del 8 al 14 de mayo (semana 20) en la que se afectaron 38 845 hectáreas producto de 286 incendios.4
Fuente: Informes Semanales de Incendios Forestales del Sistema Nacional de Información y Gestión Forestal4
Los indicadores de eficiencia en el control de incendios a la semana 20, la cual registró la mayor superficie afectada, muestran que en 2020 hubo un aumento de seis horas 24 minutos en la duración promedio de los incendios pasando de una duración del incendio de 16 horas en 2019 a 23 horas en 2020. De igual forma, ha habido un aumento de más de 40 minutos en la detección del incendio, pasando de detectar el incendio en 2019 en menos de una hora, a detectarlo en una hora 41 minutos en 2020. Adicionalmente, se registró un aumento de casi una hora en el tiempo de llegada del personal al lugar del incendio, es decir en 2019 el personal llegaban en dos horas al sitio y en 2020 tardaron tres horas.6
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Indicadores de eficiencia a la semana 20 |
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Año |
Superficie Afectada (ha) |
Detección (horas) |
Llegada (horas) |
Duración (horas) |
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2019 |
47.49 |
00:59 |
2:08 |
16:58 |
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2020 |
41.63 |
01:41 |
3:03 |
23:22 |
Fuente: Informes Semanales de Incendios Forestales del Sistema Nacional de Información y Gestión Forestal6
Estos indicadores permiten identificar la relación que existe entre las metas alcanzadas, tiempo y recursos consumidos.
La disminución de la eficiencia en los tiempos de reacción y control de los incendios forestales podría estar relacionado con la reducción de 5.6 % en el presupuesto 2020 de la Comisión Nacional Forestal (Conafor), comparado con el año anterior, de acuerdo con el Proyecto de Presupuesto de Egresos de la Federación (PPEF) 2020,7 y a la desaparición en 2019 del Programa de Empleo Temporal (PET), el cual permitía contratar personal para el control de los incendios forestales extraordinarios y trabajos preventivos.8
Sistema de Monitoreo de Incendios Forestales
El aumento en los tiempos de respuesta del personal de emergencia agrava las consecuencias causadas por los incendios forestales, por lo que fortalecer los sistemas de prevención y detección es fundamentales para la conservación del medio ambiente. En este sentido, México al igual que Canadá, Estados Unidos, Brasil y Australia, desarrolló un Sistema de Predicción de Peligro de Incendios Forestales el cual empezó a utilizarse a partir de 2019 en el Centro Nacional de Manejo del Fuego de la Comisión Nacional Forestal (Conafor) como una herramienta de apoyo a la toma de decisiones para la prevención y el combate de incendios forestales en México.9
El sistema está integrado por información meteorológica en tiempo real del Sistema Meteorológico Nacional (SMN), información de puntos de calor activos (a partir de imágenes de satélite MODIS) del Sistema de Alerta Temprana de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio), información de incendios activos de la Conafor, así como información de factores humanos a partir de la cual se calculan y actualizan de manera diaria los mapas de Índice de sequedad de combustible, Peligro meteorológico, Peligro de incendio y Número de incendios esperado por estado.10
Si bien se han logrado avances importantes en los sistemas de combate de incendios forestales, es necesario fortalecer la capacidad de respuesta, con el fin de lograr un intercambio de datos en tiempo real en todas las etapas y niveles del esquema de monitoreo. Por ejemplo, la exploración satelital realizada por Conabio utilizando imágenes del satélite MODIS, requiere de dos días para tener una exploración completa de la Tierra, lo que afecta la velocidad de detección de los incendios. Existen otras imágenes que podrían fortalecer el monitoreo de los incendios, como las GOES-16/ABI recibidas cada 10 minutos en el Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (Lanot), las cuales permiten hacer animaciones de los puntos de calor asociados a incendios forestales, quemas agropecuarias y actividades industriales, de las últimas 24 horas.11 Asimismo, en otros países utilizan la tecnología Wireless Sensor Network (WSN), su implementación se basa en el despliegue al azar de sensores inalámbricos en una zona de riesgo de incendio para que puedan recolectar información sobre parámetros ambientales como temperatura, humedad, luz, presión, dióxido de carbono, monóxido de carbono, útiles para la detección de los incendios, la cual se suministra a un centro de monitorización y control para ser analizada, procesada y visualizada en tiempo real,12 por lo que para tener un sistema así se tendría que invertir en comunicación y computación en la nube, estaciones base y sensores inalámbricos.
Oportunidades en el monitoreo de incendios forestales
Es fundamental mantener y fortalecer todos los sistemas de monitoreo utilizados en el país que contribuyen al Sistema de Predicción de Peligro de Incendios. Las fuentes de información en tiempo real, herramientas de datos geoespaciales y sistemas de monitoreo para dar seguimiento contribuyen a una mejor toma de decisiones en la predisposición de recursos en cada región y entidad, en la planeación de acciones de extinción apropiados a cada incendio y en la optimización en el número y ubicación de brigadas.9
A raíz de los incendios de 2019 en el Amazonas, se detectaron mediante imágenes de satélite de la misión Copernicus Sentinel-5P cambios en la calidad del aire debido a que los incendios forestales liberaron a la atmósfera gran parte del dióxido de carbono que alguna vez almacenaron en su biomasa, así como una gran cantidad de otros contaminantes. El satélite permite monitorear una multitud de gases como dióxido de nitrógeno, ozono, formaldehído, dióxido de azufre, metano, monóxido de carbono y aerosoles, todos los cuales afectan el aire que respiramos.13 En este sentido, es importante fortalecer el Sistema de Predicción de Peligro de Incendios Forestales a cargo de Conafor con un sistema basado en imágenes de satélite que permita monitorear los daños ambientales causados, incluidos los de calidad de aire, así como el impacto a la salud humana.
La colaboración entre la academia, el sector público e instancias privadas es fundamental para invertir en investigación y nuevas tecnologías que se adapten a las condiciones del país para mejorar los sistemas actuales. La Universidad Nacional de Australia está desarrollando un satélite que podrá medir la cobertura del suelo forestal y los niveles de humedad utilizando detectores infrarrojos con el fin de determinar dónde es probable que comiencen los incendios forestales y dónde pueden ser difíciles de contener. Este satélite permitirá reducir la frecuencia y la gravedad de los incendios, así como sus impactos a largo plazo en las personas, la economía y el medio ambiente.14
El fortalecimiento de los sistemas de monitoreo debe acompañarse con financiamiento suficiente a programas para trabajos preventivos y para el control a corto plazo de los incendios forestales. La reducción presupuestal operativa a instancias como la Conafor y la Conanp ha disminuido la capacidad del personal dedicado a estas tareas, lo que limita la atención inmediata y la capacidad de prevenir catástrofes de miles de hectáreas. El incremento en el tiempo de atención y la duración de los incendios son una innegable llamada de atención que debemos atender con prontitud.
Paloma Merodio Gómez, Andrea Ramírez Santiago y Lucía Ruiz Bustos
1 Exel, A. (2020). “Kindness is not enough: Australia needs a strategic national response to the bushfires”, The Guardian.
2 Sedema (2020). Partículas Suspendidas, Gobierno de la Ciudad de México.
3 World Resources Institute (2020). “Interactive Map”, Global Forest Watch.
4 Comisión Nacional Forestal (2020). Reporte semanal nacional de incendios forestales (N.º 25).
5 Comisión Nacional Forestal (2020). Sistema Nacional de Información y Gestión Forestal. Comisión Nacional Forestal.
6 Comisión Nacional Forestal (2020). Reporte semanal nacional de incendios forestales. (N.º 20).
7 Presidencia de la República (2020). Proyecto de Presupuesto de Egresos de la Federación para el ejercicio fiscal 2020. Gobierno de México.
8 Ramírez, J. Á. (2019). Embate a la CONAFOR. Serendipia.
9 Comisión Nacional Forestal (2020). ¿Un punto de calor es igual a un incendio forestal?, Gobierno de México.
10 Sistema de Predicción de Peligro de Incendios Forestales de México (2019). Facultad de Ciencias Forestales UJED.
11 Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (2020). Instituto de Geografía, UNAM.
12 Ahmad AA Alkhatib (2017). Forest Fire Monitoring. Intech Open
13 Francisco Martín León (2019). Monitoreo de la contaminación del aire por incendios forestales. METEORED
14 Francisco Martín León (2020). Australia desarrollará un satélite para monitorear incendios. METEORED
A las autoras les faltó mencionar (entre otras omisiones) un parámetro muy importante para determinar el impacto de los incendios forestales: la severidad. Existen avances en México que vale la pena compartir.